种植紫花苜蓿所面临的挑战之一就是冬季生存问题。当这种情况发生时，种植者将面临着艰难的处境，即如何能够满足牛群下一年的粗饲料需求？
通常而言，人们认为一年生作物更能满足迫切的饲料需求。种植者可以种植像燕麦这样的小型谷物作物，或者像意大利黑麦草那样的一年生冷季草，以解决短期饲草库存不足的问题。
针对夏季中后期的粗饲料生产，种植者可以转向种植早熟玉米、高粱或者苏丹草中的某一品种。本文将重点介绍美国北部地区的饲用高粱和苏丹草。
深入了解苏丹草与饲用高粱
首要任务是了解这些夏季一年生草本植物之间的差异。先从苏丹草讲起，它是一种茎秆细、耐旱、喜温的植物，通常能长到4-6英尺高（约1.22-1.83m），须根粗壮，无根状茎。每一株都能产生许多分蘖，并能在收割后能迅速再生，在一个季节可以收割2-3次。每次时的留茬高度为8英寸（约0.2m），有利于分蘖和茎秆的再生长。
苏丹草自播种后，45天即可进行收割，可以制作青贮、干草或鲜饲。由于茎秆较细可以快速干燥。
饲用高粱主要用于制作青贮，其抗旱性好，夏季中期至夏末的温暖季节较适宜生长，美国西南部尤其适合种植。一些种植者把它作为北方的替代饲料或应急饲料作物。饲用高粱的茎叶高8-12英尺（2.44-3.66m），直径大，像玉米。
通常而言，饲料用高粱是一种单茬作物，蜡熟中期收割较佳。为了在北方地区进行青贮，晚熟或非抽穗的杂交品种可能需要经历整个霜冻期来降低水分含量。
正如你所想象的那样，高粱-苏丹草杂交种在生长性能、品质、粗饲料产量潜力和用途方面都处于中间水平。其可用于制作青贮、干草或鲜饲，但由于茎秆粗大，不易晾晒，因此增加了干草制作的难度。
与玉米青贮的差异
高粱和苏丹草的饲料营养价值通常低于玉米青贮饲料。但其粗蛋白含量高于玉米青贮饲料，这也取决于收割的时间。与玉米青贮饲料相比，高粱、苏丹草和高粱-苏丹草杂交品种的中性洗涤纤维（NDF）中性洗涤剂纤维含量较高，且消化率（NDFD）较低。早期收割的苏丹草会有更高的能量水平。
高粱-苏丹草杂交品种带有褐色中脉（BMR）基因，可以提高纤维消化率，这让它的营养价值更接近玉米青贮饲料。但玉米青贮饲料的淀粉含量较高，因此其能量利用率会提高15%-20%。玉米青贮饲料每英亩的干物质产量通常比高粱或苏丹草高1到2吨（约0.16-0.32吨/亩）。
种植时间与管理
苏丹草和饲用高粱的播种时间从5月中旬一直持续到7月初，取决于地域偏北的程度。由于这两种作物不喜寒冷土壤，因此早于5月中旬播种对其生长没有益处。在作物的轮作中，这种播种时间给予了种植者多种选择，并能够及时对第一茬苜蓿产量或饲料库存低的问题作出反应。在低库存的情况下，5月中旬可以选择种植高粱作物，以便7月初收获。
另一种选择是，种植者可能会选择保留贫瘠的苜蓿地，以便在5月底或6月初收获少量牧草。然后再进行翻耕，种植高粱或苏丹草，以为夏末增加饲料产量。
与玉米作物相似，苏丹草和饲用高粱的高产量也需要土壤排水良好、高氮或粪肥。关于播种量和方法，饲用高粱播种12-15磅/英亩（约0.89-1.11kg/亩），行距15-30英寸（约0.38-0.76 m）；苏丹草和高粱-苏丹草杂交品种播种20-30磅/英亩（约1.48-2.22kg/亩），通常采用播种机播种。
为了减少茎秆大小以提高饲料质量，一些种植者会将苏丹草和高粱-苏丹草杂交品种的播种量增加至40-50磅/英亩（约2.97-3.71kg/亩）。对于所有的高粱品种来说，粘土或淤泥质土壤上的播种深度为3/4-11/4英寸（约1.9-7.0 cm），沙壤土上的播种深度为2英寸（约5.1cm）。
高粱和苏丹草的一个缺点是植株内含有一种叫做蜀黍苷的化合物，它可以分解并释放出氰酸，对动物有毒害作用，甚至导致死亡。尤其在高粱中含量较高，但这种化合物的含量也存在品种间的差异。
一般来说，蜀黍苷在年幼、较短的植物或分蘖植物中的含量较高，这使得在放牧或鲜饲时尤其危险。此外，高水平的氮或粪肥会增加产生氢氰酸的风险，也可能影响饲料中硝酸盐的水平。进行青贮或干燥处理成干草可显著减少饲料中氢氰酸的含量，使饲料更加安全，特别是在饲料中额外添加谷物时。
做出较优的选择
在美国北部地区，用高粱或苏丹草作为替代作物或应急粗饲料是可行的。如果种植者面临着粗饲料库存短缺的问题，那么可以考虑用这些作物替代紫花苜蓿或其他牧草。
在紫花苜蓿遭受严重冻伤后进行轮作决策时，较优的选择通常是提前轮作，然后种植青贮玉米。但是，饲用高粱或苏丹草可以缓解紫花苜蓿冻伤后种植者面临的粗饲料短缺的困境。